社会学者コントの唱えた重要な考え方として「実証主義」があります。この考え方を起点として、社会学ではさまざまな学説が誕生しました。
この記事では、公務員試験に現役合格した筆者が、コントの実証主義についてわかりやすく解説します。社会学を勉強される方、公務員試験の受験生はぜひ参考にしてください。
実証主義とは
実証主義とは、事実や経験を根拠に社会を観察する考え方のことです。私たちの生活では、長い歴史の中で科学技術がどんどん向上しました。人々の進化も、こうしたテクノロジーの進化に大きな影響を受けているといえます。
社会学の父と呼ばれたコントは、科学の研究を社会学にも活用できると考えました。さらに実証主義では、神などの超越的な存在を否定しました。こうして実証主義の考え方が誕生します。
実証主義は、スペンサーやデュルケームといった社会学者にも大きな影響を与えました。まさにコントは、社会学の基本を作り上げた人物でした。
実証主義が生まれた背景
コントが社会学者として有名になったのが、19世紀頃です。18世紀末のイギリスでは産業革命を成功させ、さまざまな道具が開発されました。一方で18世紀末〜19世紀のフランスは、フランス革命によって人々が激しく争いました。
こうした時代背景をもとに、実証主義が確立されていきます。それぞれの時代背景について、詳しく見ていきましょう。
イギリスの産業革命を参考にした
18世紀末、イギリスでは産業革命により科学技術が大きく進歩しました。「科学」にはさまざまな意味がありますが、一言でまとめると「客観的な分析」を指します。
あらゆる観察記録や分析結果をもとに、イギリスの産業は成長していきました。こうした研究のあり方を、コントは社会学に活かしたいと考えていたわけです。
そこでヨーロッパの歴史を参考に、社会で起こるあらゆる法則を探しました。このような研究の積み重ねにより、誕生した考え方が「三段階の法則」です。
コントは、社会が「神学的段階、形而上学的段階、実証的段階」を経て成長すると考えました。三段階の法則については、以下の記事で詳しくまとめているため、併せて参考にしてください。
コントの三段階の法則とは？考え方をわかりやすく解説 - 【資格の教室】ヤマトノ塾
幼少期にフランス革命を経験した
フランス人であるコントは、フランス革命期の1798年に誕生しました。フランス革命とは、絶対王政の廃止と人権宣言を求めて戦乱に発展した市民革命です。
フランス革命の影響で一時キリスト教排除の風潮が広まり、モンペリエ大聖堂に勤めていたコントの親族も処刑されました。この環境を幼少時代に生き抜いたことも、社会学者として生きるきっかけの一つとなったのです。
実証主義の完成へ
社会学者となったコントは、1830年に「実証哲学講義」を完成させました。その後も書物を次々と刊行していき、「実証哲学講義」は第6巻まで続きます。
三段階の法則について、実証哲学講義の冒頭で述べられたことが特に有名です。さらに「数学、天文学、物理学、化学、生物学」と科学が進み、最終的には「社会学」で終結するとも考えました。
実証主義と社会学以外の学問
実証主義の考え方は、社会学にとどまらずさまざまな学問でも用いられています。その例として挙げられるのが歴史学です。
イギリスの歴史学者であるヘンリー・バックルは、はじめて歴史学を科学として扱いました。彼は世界の国々の歴史を学び、法則性について導き出します。
また哲学の世界でも、当該学問を自然科学のように実証的に紐解くべきだと主張されるようになりました。特にウィーン学団が有名であり、論証実証主義者として哲学に多大な影響を与えていきました。
社会学について学べる本
社会学はマイナーな学問ではあるものの、興味を抱いている方は少なからずいるでしょう。社会学をより深く勉強したい方は、以下のテキストがおすすめです。
「入門社会学」は、大学生で習う社会学に基礎を学ぶことができます。理論や歴史だけではなく、調査方法や現代の生活など幅広い観点で説明されているのが特徴です。
あわせて「社会学用語図鑑」は、社会学に出てくる専門用語をイラスト付きで簡単に解説しています。どちらも初学者向けの本となっているので、ぜひ読んでみてください。
実証主義に関するまとめ
社会学の父とも呼ばれたコントは、経験や事実をもとに社会を分析する実証主義を確立させました。特に「実証哲学講義」が有名であり、三段階の法則も導き出します。
コントの実証主義が生まれた背景には、イギリスの産業革命やフランス革命の影響も少なからずあります。人々の間での争いをなくし、より良い社会を築くために「法則性」を導こうとしたのです。
実証主義については、公務員試験でも狙われる可能性があります。専門科目も試験範囲に含まれている方は、基本的な部分だけでも勉強しておくとよいでしょう。
