世界史や政治経済で習う用語の一つとして、共和制と民主制が挙げられます。しかし子どもに制度の違いを聞かれても、答えるのが難しいと感じる方もいるでしょう。
この記事では、共和制と民主制の違いに加え、日本の政治体制を詳しく解説します。それぞれの違いを押さえ、各国の特徴について見ていきましょう。
共和制とは
共和制とは、国の元首が国民によって決められる制度です。天皇や国王がいない国と考えるとわかりやすいかもしれません。
共和制を採用している国では、大統領や首相が元首となっています。たとえばアメリカの場合、完全な大統領制を敷いており、共和制を代表する国の一つです。
一方でドイツは、大統領と首相の両方が存在します。こちらは半大統領制とも呼ばれ、大統領は国民から直接選ばれ、首相は議会から選ばれるのがポイントです。
またインドには大統領がいるものの、ほとんど権限も持ちません。あくまで大統領が象徴的存在であり、政治自体は議院内閣制を採用しています。
このように共和制では、大統領制・半大統領制・議院内閣制を敷いていると押さえておきましょう。
日本は共和制にあたるか
日本の場合は、一般的に共和制には該当しません。君主にあたる天皇が、世襲によって決められているためです。
日本は古くから君主制を採用しており、戦前までは天皇に主権がありました。太平洋戦争の反省から、天皇ではなく国民主権の体制に変わりました。
しかし戦後も天皇制は廃止されず、日本の象徴として残り続けます。したがって日本は共和制ではなく、君主制に該当すると考えられています。
民主制とは
民主制とは、国民によって政治が作られる社会のことです。民主主義に基づく制度ですが、考え方自体は古代ギリシャからすでに根付いていたと考えられています。
しかし古代の民主制はうまくいかず、衆愚政治と揶揄されていました。そこからは、専制や絶対君主制などの時代に戻ります。
さらに時が経ち、第一次世界大戦や第二次世界大戦を経験すると、世界各国で民主制を目指す動きが広まりました。現代では北欧を中心に、多くの国で民主制が採用されています。
日本は民主制にあたるか
日本の場合、国民の選挙によって国会議員を決め、その中から内閣総理大臣が選ばれます。したがって日本は、民主制を採用している国の一つです。
先程、日本は象徴として天皇が存在している点から、共和制でないと説明しました。つまり共和制と民主制は同義語ではなく、それぞれ意味が異なることがわかります。
なぜ共和制は生まれたか
近代以前の世界は「君主制」を採用している国がほとんどでした。この歴史を変えたきっかけとなった国の一つがアメリカです。
アメリカは独立運動により、厳しい環境の中で独立国家としての地位を手に入れました。そこでアメリカは元首を作らず、共和政治を採用します。
ここでのポイントは、初代大統領となったジョージ・ワシントン自身が権威を持たなかったことです。彼は閣下と呼ばれるのを嫌がり、ミスター・プレジデントとして国王や皇帝とは違うと主張しました。
アメリカ以外にも、共和制を採用する国が増えたきっかけとなったのは、第一次世界大戦です。この戦争により、支配から逃れた国々が共和制を採用しました。
さらにロシアやオーストリアなど、君主制が崩壊した国も存在します。世界大戦の終焉に加え、軍国主義の崩壊により共和制を採用する国が増えました。
日本の政治体制
日本の政治体制についてまとめると、まずは民主主義の体制を採っていることは間違いありません。一方で天皇が存在しているため、君主制の国家ともいえます。
ここでポイントとなるのが、天皇には政治を動かす権限がないことです。そのため君主制の中でも、象徴君主制に位置づけられています。
続いて、日本と法の関係も見ていきましょう。日本では日本国憲法を採用している点から、立憲主義を採用している国となります。立憲主義と君主制を組み合わせて、立憲君主制に該当するといった見方も可能です。
日本の元首は誰か
日本の元首が誰にあたるかは、人によって意見が異なります。内閣総理大臣が元首と見る人もいれば、天皇を元首とする声もあります。
実務的に考えると、政治に最終的な決定権を握っているのは内閣総理大臣です。外国と条約を結んだり、外交権を行使したりする点を見ても、内閣総理大臣が実質的なリーダーといえます。
一方で条約の批准書などを、最終的に認証しているのは天皇です。海外から見ても、天皇を元首と捉えている国は数多くあります。
その証拠に天皇が外国へ訪問した際には、元首への敬意を示す礼砲を鳴らすのが一般的です。このように日本の元首が誰になるかは、立場によってさまざまな捉え方があります。
共和制と民主制のまとめ
共和制が示しているのは、あくまで君主が存在していない政治体制です。その対義語にあたるのは君主制であり、民主制と同じ意味で使われている用語ではありません。
民主制は、国民が政治を動かしている体制のことです。対義語としては、専制や独裁政治などが挙げられます。
日本は民主制の政治を敷いていますが、天皇が存在しているため君主制の国となっています。しかし天皇はあくまで象徴であり、政治に関する決定権を持たないことも覚えておきましょう。
